Para entender el presente hay que volver a esa semana. El gobernador titular de Wisconsin anunció que no buscaría un tercer mandato, y lo que parecía una transición ordenada se convirtió en el episodio más caótico de la temporada electoral 2026. Su vicegobernadora entró a la carrera y salió por un escándalo de manejo financiero en su campaña. Su exvicegobernador entró también y salió, según reportes, por un escándalo al estilo MeToo. Lo que quedó es una primaria demócrata reducida a dos candidatos improbables: Francesca Hong y David Crowley.
Hong es miembro de la Asamblea Estatal y se describe a sí misma como socialista democrática. En semanas recientes tuvo que desmentir publicaciones pasadas en redes sociales en las que abogaba por abolir la policía y cancelar el Día de Acción de Gracias por «celebrar el colonialismo». «No quiero cancelarlo», insistió la semana pasada. «En realidad me encanta.» La aclaración no borró los titulares, pero tampoco frenó su ascenso en las encuestas.
Crowley, por su parte, es el ejecutivo del condado más grande de Wisconsin. Su campaña tiene más tropiezos que victorias: llegó a suspender su participación, reservó un viaje a Jamaica y lo canceló diez días después para reincorporarse a la contienda, esta vez con el respaldo del gobernador saliente. «Lo que aprendí es que hay que comprar seguro de viaje», dijo entre paradas de campaña.
Ahora Crowley es la apuesta de los demócratas nacionales que temen que Hong sea imbatible en la primaria pero inviable en noviembre. El dato más revelador de la dinámica: el mayor gasto publicitario de la primaria hasta ahora proviene de un esfuerzo vinculado a la Asociación Republicana de Gobernadores, orientado a impulsar a Hong. Los republicanos prefieren enfrentarla a ella.
Los detalles cuentan la historia en materia de recursos. Tom Tiffany, congresista de tres períodos y candidato republicano presunto, recaudó más de 15 millones de dólares, en parte gracias a una transferencia de 10 millones del Partido Republicano estatal. El mejor recaudador demócrata hasta que abandonó la carrera, Mandela Barnes, reunió alrededor de 1,4 millones de dólares. La brecha es de más de diez a uno.
Las encuestas, mientras tanto, se comportan como en Michigan la semana pasada, donde una contienda demócrata que parecía resuelta terminó siendo un resultado ajustado. En Wisconsin, el bloque más grande dentro del electorado demócrata es el de los indecisos: a días de la votación, cerca de la mitad de los demócratas no había tomado una decisión.
El tema que puede decidir la primaria no es la economía ni la seguridad: es los centros de datos. Wisconsin, con su clima frío e infraestructura robusta, se ha convertido en destino atractivo para los centros de procesamiento de inteligencia artificial. Pero la opinión pública se ha movido con rapidez. Según sondeos de la Marquette Law School, entre los demócratas de Wisconsin la percepción de que los costos superan los beneficios de estos centros pasó del 56% en octubre del año pasado al 88% el mes pasado. Entre todos los votantes del estado, el salto fue del 55% al 76%.
Hong respondió con una propuesta de moratoria estatal que bautizó «Control-Alt-Delete». Crowley adoptó una postura más matizada: «No todos los centros de datos son iguales. Nuestro trabajo es asegurarnos de que paguen su parte, que cubran los costos energéticos completos, las mejoras a la red. Creo que deberían subsidiar a los usuarios de energía en todo el estado.» Es el tipo de populismo de pradera que los moderados esperan que le alcance para cruzar la línea.
«El Partido Demócrata ha estado reaccionando tanto a Donald Trump que él nos está definiendo», dijo Crowley. «Llevamos tanto tiempo a la defensiva que olvidamos lo que significa atacar.»
La escena lo dice todo. En uno de los pocos estados donde los demócratas aún pueden ganar una gubernatura en noviembre, el partido llega a la primaria sin dinero, sin candidato consolidado y con el ala más radical empujando hacia posiciones que el propio electorado independiente del Upper Midwest ha rechazado históricamente. Crowley puede tener razón en su diagnóstico sobre Trump, pero el problema más inmediato es interno: un partido que no logra definirse a sí mismo difícilmente convencerá a los votantes indecisos de Wisconsin de que merece gobernar. Para los republicanos, y para Tiffany en particular, la primaria demócrata es, por ahora, el mejor activo de campaña que tienen.
