Donald Trump dijo a los periodistas el sábado que Estados Unidos «may» unirse a los ataques de Arabia Saudita contra la milicia hutí, respaldada por Irán y con base en Yemen, después de una serie de ataques a aeropuertos que dejó al menos seis muertos en los últimos días.
Sus comentarios llegaron poco después de un nuevo ataque el sábado, cuando un misil impactó el complejo que alberga las terminales 3 y 4 del Aeropuerto Internacional King Khalid, el segundo más concurrido de Arabia Saudita. Decenas de personas resultaron heridas. Los hutíes, que habían reivindicado ataques previos contra el aeropuerto durante la semana, no asumieron de inmediato el último golpe.
Fue el más reciente episodio de una secuencia de ataques que se extendió durante la última semana, apenas días después de que el gobierno de Yemen respaldado por Arabia Saudita anunciara el 4 de octubre una gran ofensiva contra los hutíes.
Dos ataques ocurrieron el martes y el miércoles, aunque la información sobre cada uno fue escasa. Un bombardeo sobre el Aeropuerto Internacional de Abha, más al sur, mató a dos mujeres —una argelina y una marroquí—, mientras que un ataque contra KKIA dejó muerto a un hombre sudanés, dijeron el miércoles las autoridades de aviación civil del país.
Los hutíes dijeron luego que habían vuelto a apuntar contra KKIA el jueves; murieron tres ciudadanos saudíes, incluido un piloto. Las víctimas de los ataques de la semana pasada fueron principalmente saudíes, pero también incluyeron personas de Argelia, Bangladés, Egipto, Marruecos, Pakistán, Filipinas y Sudán.
Maj. Gen. Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita que combate a los hutíes en Yemen, dijo en un comunicado el viernes que los ataques «will not go unpunished».
Los ataques a aeropuertos son una estrategia característica de los hutíes; un ataque similar contra Abha en 2019 fue denunciado como un aparente crimen de guerra por Human Rights Watch.
Brigadier General Yahya Saree, vocero militar hutí, reiteró el jueves una advertencia previa para que aerolíneas internacionales y pasajeros evitaran el espacio aéreo sobre Arabia Saudita, que el lunes había sido declarado zona abierta de operaciones militares. También advirtió a los empleados que evitaran las instalaciones petroleras saudíes para no poner en riesgo sus vidas, ya que también son consideradas objetivos principales.
La Autoridad General de Aviación Civil anunció que Riad suspendió las operaciones en su aeropuerto principal el sábado y evaluaba los daños; FlightAware mostraba 400 cancelaciones hacia y desde KKIA a las 11 p.m., hora local.
La Embajada de Estados Unidos en Riad también emitió una alerta de seguridad y pidió a los estadounidenses evitar KKIA y sus alrededores desde el sábado.
«U.S. citizens should be aware of potential flight cancellations, airspace closures, and travel disruptions. We recommend checking your flight departure status directly with the airline and with the airport», dijo en su sitio web.
Los últimos ataques al aeropuerto siguieron a meses de amenazas crecientes contra el transporte aéreo y el tráfico marítimo.
En julio, los hutíes acusaron a los saudíes de bombardear el Aeropuerto Internacional de Saná. El gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita asumió la responsabilidad y dijo que había buscado impedir que aterrizara allí un avión iraní.
Como respuesta, los hutíes dijeron que impondrían un bloqueo naval a Arabia Saudita.
El mes pasado, los hutíes tomaron la ciudad portuaria de Mokha y la isla Perim en un intento por controlar el estrecho de Bab el-Mandeb. Con el tráfico por el estrecho de Ormuz ya interrumpido por la guerra de Estados Unidos con Irán, una amenaza sobre el tráfico a través de Bab el-Mandeb podría profundizar la crisis global del petróleo.
En las semanas siguientes, fuerzas respaldadas por Arabia Saudita dijeron haber retomado ambas zonas capturadas, pero la afirmación no fue verificada de forma independiente y el control sigue en disputa.
En septiembre, el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman pidió a Trump que actuara contra los hutíes. La solicitud llegó cuando la milicia ganaba terreno sobre puntos estratégicos vitales en el mar Rojo.
Aunque ambos países son aliados, Washington explicó el mes pasado que no tenía planes de involucrarse en el conflicto. La Casa Blanca no había respondido al cierre de esta edición.
La nueva consideración de Trump sobre bombardeos en Yemen llega mientras la guerra con Irán sigue siendo profundamente impopular en casa: 69% de los estadounidenses dijo que no había valido la pena pelearla en una encuesta AP-NORC del 1 de octubre.
El jueves, Trump dijo que Estados Unidos no atacaría a Irán antes de las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, una promesa que no aborda posibles ataques contra los hutíes en Yemen.
La escena lo dice todo. Washington vuelve a moverse hacia una guerra que tiene consecuencias directas para el comercio, la energía y la seguridad de terceros países, mientras la propia administración aún no despeja si dará el salto desde el apoyo político a la intervención militar.
Para entender el presente hay que volver a esa semana: aeropuertos cerrados, vuelos cancelados, advertencias consulares y una cadena de represalias que ya afecta el tránsito aéreo y marítimo. El costo lo pagan viajeros, empresas y contribuyentes, no la retórica de los despachos.
