Rusia cumple apenas un día de tres de votación para definir la composición de la Duma Estatal, la cámara baja del Parlamento, en unas elecciones cuyo desenlace aparece prácticamente asegurado desde antes de la primera papeleta.
Es la primera elección parlamentaria que el país celebra desde la invasión de Ucrania en 2022, y la expectativa generalizada es que Rusia Unida, el partido alineado con el Kremlin, mantenga su dominio abrumador en la cámara.
Hoy controla 310 de los 450 escaños, una supermayoría que le permite aprobar decisiones legislativas de gran calado sin necesidad de otros partidos. Para conservarla, necesita retener al menos 300 asientos.
Según las proyecciones citadas por TIME, otros cuatro partidos también tendrían representación en la Duma: el Partido Comunista de la Federación Rusa, el Partido Liberal Democrático de Rusia, Un Rusia Justa y el partido Nuevas Personas. Pero todos suelen votar en línea con Rusia Unida y respaldan la guerra en Ucrania.
Observadores de la democracia y gobiernos extranjeros han denunciado que las elecciones en Rusia no son ni libres ni justas. Las autoridades rusas han rechazado esas acusaciones y sostienen que el proceso electoral se realiza conforme a la ley.
Para especialistas consultados por TIME, el gobierno ruso ejerce su influencia de maneras que prácticamente predeterminan el resultado y aseguran que Vladimir Putin y Rusia Unida mantengan el control.
David Szakonyi, experto en Rusia y fraude electoral y profesor de la Universidad George Washington, dijo que la votación de este año se desarrolla en «el entorno político más represivo de la Rusia postsoviética».
La escena lo dice todo. El Kremlin no necesita esconder su ventaja si logra moldear el campo de juego antes de que empiece la contienda.
Szakonyi sostiene que el poder ruso usa múltiples palancas para influir en las elecciones, tanto al nivel del gobierno como en las urnas y en la vida civil cotidiana. A su juicio, la herramienta más poderosa es limitar quiénes aparecen en la boleta desde el inicio.
En el caso de esta elección parlamentaria, el único partido anti guerra que había sido registrado por la Comisión Electoral Central, Yabloko, fue vetado por el Tribunal Supremo de Rusia. El alto tribunal ordenó retirarlo de la boleta el mes pasado a raíz de una demanda del partido prorruso Rodina, que acusó a Yabloko de infracción de derechos de autor, recibir financiamiento extranjero y extremismo.
Szakonyi dice que el Kremlin tiene la capacidad de «aprovechar el sistema judicial para dictar fallos» como el del Tribunal Supremo contra Yabloko, y que utiliza esa vía como un «barniz legal» que oculta la influencia del gobierno de Putin sobre la boleta.
Esa depuración de partidos anti guerra y de otras fuerzas opositoras ocurre con meses de anticipación, creando una lista de candidatos con poca o ninguna oposición significativa.
El gobierno ruso también ha etiquetado a figuras opositoras contrarias a la guerra como «agentes extranjeros», una designación que les impide ocupar cargos públicos. En otros casos, dirigentes y activistas opositores como Alexei Navalny han sido procesados y encarcelados. Otros han abandonado el país.
Los expertos consultados por TIME afirman además que el gobierno ruso ha intervenido de forma más directa en el conteo para alcanzar el resultado que desea.
«Históricamente», dijo Szakonyi, los funcionarios electorales rusos han «intervenido regularmente para entregar votos al partido gobernante y quitárselos a los competidores».
Antes, eso se hacía mediante «relleno burdo de urnas», dijo. Ahora, afirma, también se realiza alterando los resultados de los votos en línea.
La votación electrónica se usa en más de un tercio de las regiones de Rusia, lo que, según Szakonyi, pone más poder en manos del gobierno porque elimina el recuento físico que representan las papeletas de papel.
«La forma en que se cuentan los votos electrónicos es casi completamente una caja negra para el resto de la sociedad», afirmó.
Regina Smyth, experta en Rusia y regímenes autoritarios y profesora de la Universidad de Indiana, dijo que la «falsificación», es decir, la práctica de alterar el número de votos contabilizados, ocurre en las comisiones electorales de distrito, de las que hay más de 90.000 en todo el país y que, según ella, están «en su mayoría integradas por leales, y simplemente informarán cifras falsas».
Smyth también denunció fraude en el «voto móvil», cuando los funcionarios llevan y recogen boletas en los hogares de personas que, por ejemplo, están discapacitadas o enfermas y no pueden votar de otra manera.
A un nivel más profundo, Szakonyi sostiene que una «amenaza implícita» procedente del gobierno ruso inclina incontables votos en cada ciclo electoral.
«Muchos votantes rusos no tienen autonomía para emitir un voto independiente. Trabajan para el Estado», dijo. Argumentó que muchos estudiantes universitarios, trabajadores de la salud y maestros, cuyos medios de vida dependen de organizaciones estatales, forman un «bloque de votantes cautivos y vulnerables» que temen más una persecución del Kremlin que el valor de su voto.
Para entender el presente hay que volver a esa semana: la elección sigue en marcha, pero la arquitectura del poder ya hizo su trabajo antes del cierre de urnas.
El desenlace importa menos por la sorpresa que por la confirmación. Si Rusia Unida conserva su supermayoría, el aparato estatal habrá vuelto a demostrar que puede transformar una elección en trámite y la competencia política en una formalidad.
Ese es el costo institucional de un sistema donde el Estado decide quién puede competir, quién puede hablar y cómo se cuentan los votos. Para el ciudadano común, el mensaje es inequívoco: la libertad política sigue subordinada al control del Kremlin, y la representación queda otra vez en manos de una maquinaria que no rinde cuentas a la competencia, sino a su propia permanencia.
