El domingo 6 de septiembre se conoció la muerte del periodista colombiano Juan Guillermo Ríos, un nombre que durante los años ochenta se volvió sinónimo de noticiero nocturno en la televisión nacional. Los detalles cuentan la historia mejor que cualquier titular: un hombre nacido en el barrio Manrique de Medellín, cuarto de once hermanos, que terminó al frente del espacio informativo con mayor audiencia de su tiempo, el Noticiero de las 7.
Ríos nació en 1951 y estudió Periodismo en la Universidad de Antioquia, formación que luego completó con estudios en Bélgica. Su carrera arrancó en 1970 en Caracol Radio, la casa que lo vería crecer profesionalmente durante décadas. De ahí saltó a la televisión, donde su nombre quedó asociado al Noticiero de las 7 durante toda la década de 1980, un espacio que convirtió en referencia obligada para millones de colombianos que buscaban entender lo que pasaba en su país.
Pero la carrera de Ríos no se limitó a esa pantalla. Trabajó también en Televisión Notivisión, Caracol Televisión y la revista Semana, y llegó a dirigir las Noticias de Radio Santa Fe y las emisoras de la Policía Nacional. Con el tiempo tuvo su propia programadora de televisión, Notivisión, un paso que lo convirtió no solo en presentador sino en empresario del oficio que había elegido desde joven.
La trastienda de esos años no fue sencilla. En 1982, en plena efervescencia de los grupos armados que sacudían al país, Ríos fue secuestrado por integrantes del M-19. Tres años después, en 1985, su trabajo periodístico fue objeto de censura. La escena lo dice todo sobre el oficio que ejerció: informar en Colombia durante esas décadas significaba, con frecuencia, pagar un precio personal por hacerlo.
Para entender el presente hay que volver a esa semana, a esos años en los que la libertad de prensa no era un dato garantizado sino una batalla cotidiana. Ríos la sostuvo desde varios frentes: como reportero, como director y, más adelante, como docente. Fue profesor de periodismo en la Universidad Sergio Arboleda, donde formó a nuevas generaciones, y trabajó como asesor de comunicaciones de ministros y de distintos gobiernos, un rol que lo mantuvo cerca del poder sin abandonar nunca la sala de redacción.
El desenlace personal de Ríos tuvo también su propio drama. En 1998 fue sometido a una cirugía para extirparle un cáncer de riñón. La recuperación se complicó: sufrió una perforación de colon y una peritonitis que derivaron en una falla sistémica, varios paros cardiacos y un coma que se prolongó durante meses. Contra el pronóstico, se recuperó y continuó vinculado al periodismo y a la formación de quienes venían detrás.
En 2022, ya con la carrera hecha y la salud recuperada, publicó sus memorias junto a su hijo, también periodista, Andrés Ríos. El libro repasó los distintos momentos de una vida que combinó el éxito televisivo de los años ochenta con episodios que hoy se leen como capítulos de la historia reciente del país: el secuestro, la censura, la enfermedad y, finalmente, el oficio transmitido de padre a hijo.
La muerte de Ríos cierra una etapa del periodismo colombiano que se construyó en condiciones adversas. Su trayectoria —del Noticiero de las 7 al secuestro por el M-19, de la censura de 1985 a la sobrevivencia de un coma de meses— es también un recordatorio de que la información, en un país marcado por la violencia política, nunca fue un ejercicio neutral ni gratuito.
Quienes vieron crecer la televisión informativa colombiana en los años ochenta lo recuerdan como uno de sus rostros fundacionales, el hombre que llevó el noticiero nocturno a niveles de audiencia que definieron una época. Su legado queda, además, en la generación de periodistas que formó y en un hijo que decidió continuar el oficio familiar, prueba de que ciertas vocaciones se heredan tanto como se eligen.
