El hub logístico y marítimo de Panamá —conformado por el Canal de Panamá, puertos, aeropuertos, agentes de aduanas, empresas logísticas y de carga, industria de maquinaria y transportistas— representa alrededor de 35% del producto interno bruto del país. Ese peso explica por qué, en el Foro Marítimo, Logístico y Portuario 2026 organizado por La Prensa, la discusión giró en torno a un mismo punto: cómo hacer que toda esa maquinaria funcione como un solo sistema.
Danilo Bustamante, presidente de COEL, Mónica Espinoza, directora ejecutiva de ADIMAQ, y Daniel Poveda, director general de Innovación Aduanera de la Autoridad Nacional de Aduanas, coincidieron en que el sector necesita una visión de largo plazo, una estrategia renovada y una integración apoyada en tecnología. La meta, dijeron, es reducir fricciones, eliminar tramitologías innecesarias y preparar al recurso humano para operar los sistemas del futuro.
Bustamante puso el acento en la escala del movimiento de carga. Dijo que Panamá tiene un movimiento anual de alrededor de 10 millones de TEUS, con alrededor de 10% correspondiente a importación y el resto a conectividad con transbordo. A su juicio, ese volumen confirma que ningún país de la región tiene las mismas condiciones de conectividad. Por eso, sostuvo que el reto es mirar al país como un todo, como un ecosistema logístico que debe integrarse para seguir creciendo.
El presidente de COEL planteó además que la competencia ya no está únicamente en el transbordo regional, sino en cómo Panamá aprovecha su plataforma frente a otros centros internacionales que buscan atraer inversión, manufactura intermedia, servicios y cadenas de valor. En ese marco, propuso evolucionar de «país de tránsito» hacia «un país de transformación, de manufactura intermedia y de servicios».
Poveda llevó la discusión al terreno de la gestión pública. Explicó que el próximo salto logístico dependerá de una infraestructura digital capaz de conectar instituciones, compartir datos y reducir tiempos en los procesos de carga. Allí ubicó al Port Community System como una de las herramientas para avanzar hacia una cadena más integrada.
El funcionario sostuvo que Aduanas trabaja bajo una visión de transformación de procesos, en la que la tecnología debe eliminar duplicidades y aprovechar la información ya existente entre instituciones. Señaló que uno de los objetivos es evitar que diferentes entidades soliciten la misma información y lograr que los sistemas compartan datos.
«A veces, un simple proyecto es encontrar un trámite y si tiene el mismo dato en otro trámite. No es más que aplicarlo, hacer que el sistema jale la información del otro dato y de allí nosotros creamos y modernizamos más nuestros procesos», admitió Poveda ante el reclamo del sector por la duplicación de trámites y el papeleo innecesario.
Ese punto enlazó con otro de los temas centrales del foro: el recurso humano. Poveda indicó que el fortalecimiento del personal técnico en Aduanas será parte del proceso, y dijo que se han identificado más de 400 empleos técnicos necesarios para acompañar la transformación tecnológica.
Espinoza reforzó esa idea desde la industria de maquinaria. Sostuvo que la modernización logística requiere equipos más eficientes y procesos digitales, pero también trabajadores con nuevas competencias técnicas. Para ella, la formación de talento es clave para que Panamá aproveche las oportunidades de crecimiento del hub logístico.
La ejecutiva detalló que más de 15 tipos de equipos participan en la cadena logística de un producto desde su fabricación hasta llegar al consumidor final: maquinaria dentro de fábrica, equipos portuarios, grúas, camiones, remolcadores y equipos de distribución. Esa cadena, dijo, se dinamiza con recurso humano capacitado.
Espinoza agregó que desde 2019 hasta el año pasado Panamá alcanzó 5 montacargas por cada 10,000 habitantes, superando a la región, y que se proyecta duplicar esa cantidad hacia 2030. También afirmó que la industria de maquinaria tiene potencial para mover la logística del país y generar nuevas plazas de trabajo.
«Cada uno de esos equipos representa una plaza de empleo en el país», dijo. Su diagnóstico fue claro: el gran reto es atraer al personal, capacitarlo y prepararlo para las nuevas tecnologías.
La trastienda de este debate deja una conclusión incómoda y, al mismo tiempo, útil: el problema no es solo mover más carga, sino dejar de frenar el movimiento con burocracia, duplicidades y sistemas que no conversan entre sí. En un país donde el hub logístico representa alrededor de 35% del PIB, cada fricción administrativa tiene costo económico real.
Para el interés de la libre empresa, el mensaje es directo. Si Panamá quiere sostener su ventaja, necesita menos papel y más interoperabilidad, menos compartimentos estancos y más coordinación entre el sector público y el privado. La productividad no nace del trámite, sino de la capacidad de transformar infraestructura, datos y talento en una plataforma competitiva.
