Arabia Saudita acusó el miércoles a los hutíes respaldados por Irán de haber intentado atacar La Meca, la ciudad más sagrada del islam y destino de peregrinación para musulmanes de todo el mundo.
El coronel Turki Al-Malki, portavoz de las fuerzas de la coalición liderada por Arabia Saudita en Yemen, dijo que los hutíes lanzaron un dron hacia La Meca el martes por la noche, pero que fue derribado por las fuerzas de defensa aérea saudíes antes de entrar en el espacio aéreo restringido de la ciudad.
«La seguridad de las Dos Mezquitas Sagradas y de los peregrinos es una línea roja», afirmó Al-Malki, quien advirtió que la coalición «no dudará en tomar las medidas necesarias y disuasorias» contra los hutíes.
Riad recordó un episodio similar de julio de 2017, cuando acusó a los hutíes de apuntar contra La Meca. En aquel momento, el grupo yemení reconoció haber lanzado un misil desde Yemen, pero dijo que iba dirigido a la base aérea King Fahd, en Taif.
Los hutíes negaron la acusación y sostuvieron el miércoles que Arabia Saudita difundía «acusaciones falsas». Yahya Saree, portavoz militar hutí, dijo por Telegram: «No hay amenaza desde Yemen para los sitios sagrados. Nuestras operaciones apuntan a sus instalaciones petroleras y bases militares, y están lejos de los sitios sagrados».
La acusación se produjo en medio de una crisis regional cada vez más amplia. Los avances hutíes a lo largo de la costa del mar Rojo en Yemen amenazan los suministros marítimos y de energía, ya alterados por el conflicto en Irán, mientras crece la preocupación de Estados Unidos y de otros aliados de Arabia Saudita.
La escalada del último mes es solo el capítulo más reciente de la guerra civil más amplia entre los hutíes y el gobierno de Yemen respaldado por Arabia Saudita, en curso desde 2014. Pero un ataque confirmado contra La Meca sería, sin duda, un punto de inflexión.
Shehbaz Sharif, primer ministro de Pakistán, cuyo país firmó el mes pasado un acuerdo de defensa conjunta con Arabia Saudita y Turquía, pidió a todas las partes moderación. Advirtió que el conflicto está al «borde de una mayor escalada» y que el «diálogo y la diplomacia siguen siendo el único camino sostenible hacia la paz».
«No hay palabras suficientes para expresar la profundidad del dolor y la tristeza que sentimos por este acto imperdonable y vergonzoso», dijo el miércoles.
Fawaz Gerges, profesor de relaciones internacionales en la London School of Economics, puso en duda qué ganarían los hutíes con un ataque así. Más de 1.7 million de musulmanes realizaron este año el Hajj, la peregrinación a La Meca, según el gobierno saudí.
Gerges dijo que para los hutíes, como organización de predominio religioso, esto sería catastrófico. También planteó otra posibilidad: que el dron hutí simplemente se desvió de su rumbo, dado que el grupo usa drones y misiles caseros.
En paralelo, el movimiento de los hutíes en el mar Rojo añade una capa económica al conflicto. El grupo dijo haber tomado sitios clave como la isla Perim y el puerto de Mokha, avances que fortalecen su control sobre el estrecho de Bab el-Mandeb, una ruta naval decisiva que puede afectar el comercio global y los precios del petróleo.
El tránsito por el estrecho de Ormuz, otro corredor crítico para el petróleo, sigue en gran medida restringido en medio de los ataques entre Estados Unidos e Irán. La semana pasada, la UK Maritime Trade Operations dijo que un buque fue alcanzado por un proyectil desconocido el lunes.
En ese contexto, el precio del Brent, referencia mundial del petróleo, subió por encima de los 100 dólares por barril a comienzos de la semana. Bajó cerca de 3% el miércoles, pero siguió por encima de 105 dólares por barril. Expertos consultados por TIME advierten que más ataques entre saudíes y hutíes empujarían aún más los precios.
La escena lo dice todo. Mientras el conflicto se acerca a un lugar que para millones de musulmanes es intocable, la región vuelve a mostrar cómo una guerra local puede terminar golpeando al comercio, la energía y el bolsillo de países muy lejos del frente.
Para entender el presente hay que volver a esa semana. Cada dron, cada represalia y cada avance sobre rutas estratégicas elevan el costo para la estabilidad regional y para los mercados que dependen de esos corredores. Cuando las rutas del petróleo y del transporte quedan en la mira, el resultado no es solo militar: también paga el contribuyente, el consumidor y la economía global.
