Edy Fernando Gutiérrez Mejía, ciudadano guatemalteco de 29 años, llegó a Estados Unidos el martes por la mañana y murió ese mismo día en el accidente del helicóptero NewsChopper 4 en Los Ángeles. El médico forense del condado de Los Ángeles lo identificó el miércoles 16 de septiembre como la tercera víctima mortal del siniestro, ocurrido en Chatsworth mientras la aeronave brindaba cobertura aérea para NBC4 y Telemundo 52.
El Consulado General de Guatemala en Los Ángeles confirmó su nacionalidad y dijo que ya presta asistencia a sus familiares. También informó que la víctima era oriunda del municipio de Cuilapa, departamento de Santa Rosa. En Guatemala, la noticia cayó como una conmoción inmediata: uno de sus familiares resumió el golpe con una frase que deja ver la crudeza del desenlace: «Verlo en la mañana y ya en la noche, la noticia que estaba muerto», dijo a Univisión 34.
Gutiérrez Mejía era conocido cariñosamente como «Pichi». Estaba en Chatsworth por razones de trabajo: se dedicaba a las encomiendas, una actividad que implicaba recoger ropa, vehículos y repuestos en Estados Unidos para enviarlos a Guatemala. Esa era la razón por la que se encontraba en el almacén donde cayó la aeronave. Le sobreviven su pareja sentimental y su madre, a quien apoyaba económicamente.
La familia ya comenzó a recaudar fondos para los costos fúnebres y la repatriación de los restos. Planean velarlo en Cuilapa cuando lleguen. Pero el camino no será simple: el Consulado indicó a Univisión 34 que no puede asistirlos económicamente, porque Gutiérrez Mejía y sus acompañantes ingresaron al país con visa y no califican como inmigrantes en situación de necesidad. Sí dijo que los orientará sobre los pasos legales a seguir y que los conectará con funerarias para gestionar los permisos de envío de las cenizas.
La escena del accidente dejó una imagen de destrucción. El martes 15 de septiembre, poco antes de las 19:00 hora local, el NewsChopper 4 —un helicóptero Eurocopter AS 350 B2 operado por Angel City Air— perdió la señal y cayó en el bloque 9100 de North Mason Avenue, entre dos edificios comerciales, cerca de la intersección de la calle Nordhoff y la avenida Lurline, en Chatsworth. La aeronave cubría en ese momento un choque entre un autobús de la red Metro de Los Ángeles y otro vehículo, un siniestro que había dejado al menos dos muertos y varios heridos en la zona.
El impacto desencadenó un incendio que dañó cuatro vehículos y dos contenedores de almacenamiento. Más de 70 efectivos del Departamento de Bomberos de Los Ángeles acudieron al lugar y lograron extinguir las llamas, de acuerdo con NBC Los Ángeles. Dos personas más fueron trasladadas a un hospital, aunque NBC Los Ángeles y Reuters difieren sobre el número exacto de hospitalizados, por lo que no es posible confirmar una cifra definitiva.
El capitán Branden Silverman, vocero del LAFD, dijo a la Associated Press que el helicóptero quedó «prácticamente destruido» y que los equipos tuvieron que revisar los escombros para determinar cuántas víctimas había a bordo e identificar la aeronave. Una testigo contó a NBC Los Ángeles que vio algo inusual en el vuelo segundos antes del impacto: «Vimos que se bamboleaba. Cinco segundos después… vimos una gran columna de humo».
Las otras dos personas que murieron en el accidente viajaban a bordo de la aeronave. Una de ellas fue Eliana Moreno, de casi 40 años, nacida en el condado de Orange, quien obtuvo en 2010 una licenciatura en periodismo audiovisual y ciencias políticas en la Universidad Chapman. Ese mismo año se incorporó al equipo de Angel City Air y trabajó para varios medios del sur de California, con cobertura tanto en inglés como en español.
La muerte de Gutiérrez Mejía deja una historia marcada por el trabajo, el traslado y una tragedia que llegó antes de que pudiera volver a casa. La familia perdió a un sostén económico y quedó obligada a resolver, al mismo tiempo, el duelo y los costos de una repatriación que depende de ayudas privadas y de la burocracia consular.
Para entender el presente hay que volver a esa semana: un joven salió de Guatemala para trabajar y terminó convertido en una de las víctimas de un accidente que dejó destrucción en Los Ángeles y angustia en Cuilapa. Los detalles cuentan la historia. Aquí, el desenlace no solo golpea a una familia; también muestra el costo humano de una cadena de trabajo precario, trámites migratorios y una catástrofe aérea ocurrida en plena cobertura periodística.
