Esta semana el mundo leyó los resultados de PISA 2025. Gobiernos compararon avances, identificaron retrocesos y debatieron políticas. Panamá, en cambio, no tenía columna en la tabla. Tenía una silla vacía.
La paradoja es difícil de esquivar. El país aparece con regularidad en posiciones destacadas de rankings internacionales de competitividad, logística y negocios. Pero cuando la medición apunta a la educación —el activo que determina la calidad de todo lo demás— Panamá simplemente no participó.
Las consecuencias son concretas. Al quedar fuera de PISA 2025, el país perdió la trazabilidad necesaria para saber si las mejoras registradas en 2022 continuaron, se estancaron o retrocedieron. No hay punto de comparación. No hay línea de tendencia. Solo un vacío en la serie de datos que cualquier reforma educativa seria necesitaría como punto de partida.
La máxima es elemental y no admite matices: lo que no se mide difícilmente puede mejorarse. Panamá acaba de aplicarla al revés.
El momento político hace la ausencia más incómoda. El Ministerio de Educación —el Meduca— estrena ministro. El Ejecutivo y la Asamblea Nacional llevan tiempo hablando de una reforma educativa que, según consigna La Prensa de Panamá, todavía no se concreta. Es decir: el país enfrenta un debate de fondo sobre su sistema educativo sin los datos más recientes que ese debate requiere. Reformar sin medición no es audacia; es navegación a ciegas.
La fecha de retorno ya está fijada. Panamá volverá a PISA en 2029. Hasta entonces, el país no tendrá una fotografía externa y comparable de dónde está parado. El riesgo no es solo el rezago en el tiempo; es que las decisiones que se tomen en el ínterin —presupuestos, currículos, formación docente, infraestructura— se tomen sin el termómetro que PISA representa.
Lo que La Prensa señala como lección de fondo es que las evaluaciones no pueden depender de decisiones circunstanciales. Dicho de otro modo: la participación de un país en un instrumento de medición internacional no debería ser optativa según el humor político del momento o la comodidad de los resultados esperados. Debe estar blindada, institucionalizada, fuera del alcance de cualquier cálculo de corto plazo.
Los detalles cuentan la historia. Panamá no fue expulsada de PISA. Decidió no estar. Y esa distinción importa.
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Desde la perspectiva de Hemisferio, la ausencia panameña en PISA 2025 no es un tecnicismo estadístico: es una señal sobre cómo el aparato estatal administra la rendición de cuentas cuando los resultados pueden incomodar. Un país que aspira a ser hub regional de servicios, finanzas y logística no puede darse el lujo de gobernar su sistema educativo sin datos verificables e independientes. La libre empresa necesita capital humano; el capital humano necesita escuelas que funcionen; las escuelas que funcionan necesitan medición honesta.
El nuevo ministro del Meduca y los legisladores que debaten la reforma tienen ahora una tarea doble: avanzar en los cambios estructurales que el sistema requiere y garantizar que Panamá nunca más falte a la cita. No por imagen internacional, sino porque reformar a ciegas es, en el mejor de los casos, dinero de los contribuyentes mal gastado y, en el peor, una generación más perdida.
