La escena lo dice todo. En julio de 2026, mientras cerca de 1.500 ponentes debaten justicia racial y memoria histórica en el IV Encuentro Continental en Estudios Afrolatinoamericanos de la Universidad de Harvard —celebrado en Cali—, la Alcaldía aprovecha el escaparate para presentar algo más concreto: un portafolio de experiencias culturales con precio, cliente y potencial de escala.
La segunda cohorte de la 'Ruta Afroturística' suma 30 nuevos participantes al proyecto, llevando el total a más de 90 actores vinculados. La selección se realizó tras una convocatoria pública liderada por la Secretaría de Turismo entre abril y mayo de 2026. Los criterios: relación con la cultura afrodescendiente y potencial de sostenibilidad. El resultado es un portafolio que abarca gastronomía típica, bebidas ancestrales, dulces tradicionales, música, danza, estética afro, partería, oralidad y recorridos guiados especializados.
A diferencia de los paquetes turísticos convencionales, la ruta no opera con itinerarios cerrados. Según el reporte oficial de la estrategia, se trata de un portafolio de experiencias diseñado para que el visitante —nacional o extranjero— explore la herencia local a su propio ritmo. La lógica es la del mercado: oferta diversa, demanda segmentada, microempresarios como protagonistas.
Mabel Lara, asesora de proyectos estratégicos de la Alcaldía, sintetizó la apuesta competitiva con precisión: «Cali, la segunda ciudad con mayor población afrodescendiente de América Latina, tiene la primera 'Ruta Afroturística' de Colombia, y desde ahí, una ventaja competitiva que ninguna otra región tiene. Mientras el mundo conversa sobre la diáspora, Cali exporta una experiencia como producto y destino».
El proyecto cuenta con el respaldo de Open Society Foundations. La alianza contempla programas de formación técnica, documentación del patrimonio cultural inmaterial, producción de contenidos interactivos y promoción de las experiencias. El objetivo declarado es que el impacto económico se traduzca en mejora real de las capacidades empresariales de las comunidades.
Para calibrar el potencial, las autoridades caleñas citan un antecedente propio: el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez. En su edición de 2025, el evento atrajo a más de 800.000 asistentes a la Ciudadela Petronio y generó un impacto económico superior a los USD 20 millones. La apuesta de la ruta es que esa dinámica comercial deje de concentrarse en un solo evento y se distribuya a lo largo de todo el año.
De manera paralela, la Alcaldía anunció la Misión de Intercambio Cali-Brasil para 2026: un viaje de formación para que empresarios locales conozcan los modelos de afroturismo comunitario desarrollados en Salvador de Bahía y Recife. El horizonte más ambicioso es la creación de un corredor cultural y turístico internacional que conecte destinos como Cali, Salvador de Bahía, Cartagena, Río de Janeiro, La Habana y Palenque.
Los detalles cuentan la historia. Aquí no hay subsidio disfrazado de política social ni burocracia redistributiva: hay microempresarios seleccionados por mérito y sostenibilidad, formación técnica con estándares exportables y un producto que compite en el mercado internacional de experiencias culturales. Que el lanzamiento coincida con un foro académico de Harvard no es casualidad; es una decisión de posicionamiento de marca-ciudad.
El principio en juego es sencillo: la cultura solo genera desarrollo duradero cuando se organiza como empresa, no como asistencia. Cali parece haberlo entendido. El desenlace dependerá de si la institucionalidad local sostiene el modelo más allá del ciclo político —y de si Open Society Foundations es un socio que fortalece la autonomía de los emprendedores o uno que condiciona la agenda—. Por ahora, el portafolio existe, los actores están vinculados y el mundo está llegando a conocerlos.
