La escena lo dice todo. De 1.296 postulaciones llegadas desde tres continentes, Start-Up Chile eligió 59 equipos para su duodécima generación —BIG 12— y el dato que define la selección no es la bandera de origen sino la herramienta: casi el 60% de los emprendimientos declara usar inteligencia artificial como tecnología principal. Es una tendencia que, según el propio programa, se ha mantenido constante en las últimas tres generaciones consecutivas.
Los detalles cuentan la historia. El 64% de las startups seleccionadas son chilenas, pero el 35% proviene del exterior. Entre los extranjeros, Perú encabeza con el 24% de esa cuota, seguido de Colombia y Argentina con 19% cada uno, y México con 10%. Completan el mapa Uruguay, Suiza, Portugal, Polonia, Italia y Rusia. Que un programa público chileno atraiga emprendedores desde Varsovia o Moscú habla de un activo de reputación que no se construye con decretos.
El proceso de aceleración comenzará en septiembre. Las startups ingresarán a tres programas según su nivel de madurez —Build, Ignite y Growth— y recibirán co-financiamiento de 15, 30 y 75 millones de pesos chilenos, respectivamente. El punto que conviene subrayar: los fondos son libres de participación accionaria. El Estado aporta capital sin tomar equity, un modelo que respeta la propiedad del fundador y alinea incentivos mejor que los esquemas de deuda forzada o participación estatal en el capital.
La industria con mayor representación es Salud y Biotecnología, con el 19% de los seleccionados. Dos casos ilustran el espectro: Amnova Biotech, de Argentina, trabaja en una terapia regenerativa para el músculo cardíaco tras un infarto; Glya, de Colombia, es una plataforma de salud digital orientada a pacientes con enfermedades crónicas bajo un modelo de atención continua basado en datos. Le siguen Agricultura y Recursos Naturales con el 17%, y Servicios Financieros y Herramientas TI con el 12% cada uno.
Entre los casos de IA aplicada, Fiordo.ai —equipo de origen ruso— automatiza informes regulatorios y operativos para empresas acuícolas. SQUAIR, de Colombia, funciona como copiloto de IA para sistemas de refrigeración industrial y, según el programa, reduce hasta el 30% la factura energética de sus clientes. Son soluciones con impacto directo en costos operativos, el tipo de innovación que el mercado adopta sin necesidad de subsidio permanente.
En materia de participación femenina, el 24% de las startups seleccionadas está liderado por una mujer. El programa contempla para ellas la iniciativa Female Founder Factor: paridad de género en la etapa Build, un porcentaje adicional de co-financiamiento en fases avanzadas y espacios de encuentro exclusivos. Entre las fundadoras destacadas aparece DeRaíz, que convierte borra de café en biomateriales circulares, y MentorU, plataforma de entrenamiento laboral para equipos comerciales.
Además del co-financiamiento, los seleccionados reciben espacio gratuito de co-work, mentorías y conexiones con corporativos e inversores privados.
Para entender el presente hay que volver a esa semana de selección. Lo que BIG 12 revela no es solo una lista de proyectos: es un mapa de dónde fluye el talento emprendedor en América Latina cuando existe un marco predecible, fondos sin dilución accionaria y acceso a redes privadas de inversión. El modelo —Estado como acelerador, no como propietario— es exactamente el que permite que un fundador de Varsovia o de Lima compita en igualdad con uno de Santiago. La libre empresa no necesita que el gobierno gane participación para funcionar; necesita que el gobierno se quite del camino lo suficiente como para que el mercado haga su trabajo. BIG 12 es, en ese sentido, uno de los pocos programas públicos de la región que parece haber aprendido la lección.
