La Casa Blanca bloqueó el lunes a POLITICO para subir al Air Force One y cumplir con sus tareas de pool impreso, en el último giro de una batalla abierta por el acceso a Donald Trump.
Washington Post reportera Katherine Doyle escribió en un informe de pool de la Casa Blanca que «la Casa Blanca ha bloqueado al reportero de prensa de hoy, Politico, de viajar en Air Force One». Doyle añadió que, como no pudieron encontrar un reemplazo, «no hay un reportero principal de prensa impresa en este viaje», y señaló que ella haría los reportes como «la reportera secundaria» mientras Trump viaja a Nebraska para un mitin de campaña antes de las elecciones intermedias.
CBS, designada para el grupo de televisión el lunes, también comparte sus notas con las organizaciones de noticias durante el viaje. Josh Gross, de CBS News, remarcó en un correo electrónico que «ninguna organización está reemplazando a Politico».
Un funcionario de la Casa Blanca dijo a TIME que viajar con el presidente a bordo del Air Force One «es un privilegio, no un derecho». Ese mismo funcionario sostuvo que Trump es «el presidente más accesible en la historia de Estados Unidos» y que seguirá otorgando «un nivel de acceso sin precedentes» a la prensa.
POLITICO confirmó a TIME que fue bloqueado del viaje fuera de Washington de este lunes.
En el sistema de pool de la Casa Blanca, un grupo rotativo de periodistas acompaña al presidente a distintos actos y comparte actualizaciones con el resto de la prensa, para permitir cobertura amplia pese al espacio limitado en los lugares de los eventos o a bordo del Air Force One.
Pero esa cobertura se ha complicado por los esfuerzos más recientes del presidente para castigar a medios cuya cobertura desaprueba. POLITICO es uno de los tres medios, junto con CNN y MS NOW, que Trump anunció que prohibiría en la Casa Blanca el 18 de septiembre, alegando que publicaban repetidamente «FAKE NEWS». Un día después, periodistas de esos medios fueron rechazados en las puertas de la Casa Blanca y les retiraron sus credenciales.
A los pocos días, los tres medios demandaron a la administración Trump y argumentaron que la prohibición violaba la Primera Enmienda y su derecho al debido proceso bajo la Quinta Enmienda. En solidaridad con los medios afectados, las cinco cadenas de televisión que integran el pool televisivo de la Casa Blanca, y que registran y comparten imágenes del presidente por turnos, también suspendieron temporalmente su cobertura de Trump.
El 24 de septiembre, un juez federal emitió una orden de restricción temporal contra el veto de Trump, válida por 14 días, y ordenó al presidente restaurar de inmediato el acceso de los medios afectados, al considerar que la prohibición probablemente violaba sus derechos constitucionales al debido proceso. Tras esa orden, los periodistas de los tres medios volvieron a entrar a los terrenos de la Casa Blanca.
Aun así, el acceso para cumplir tareas de pool siguió siendo un punto de fricción. La Casa Blanca ya había bloqueado antes a CNN del Air Force One, impidiendo que el canal cumpliera con sus funciones programadas de televisión.
POLITICO, CNN y MS NOW, en respuesta a ese bloqueo, pidieron a un juez federal que frenara la prohibición de Trump hasta que se resolviera su caso, alegando que el presidente había violado la orden de restricción previa y había «persistido en aplicar su veto de forma impredecible e inconsistente».
Los abogados de los medios escribieron la semana pasada que «las palabras y las acciones de la Casa Blanca dejan pocas dudas de que reinstituirá de inmediato una prohibición total contra CNN, MS NOW y POLITICO si se le da la oportunidad».
El juez Timothy J. Kelly, del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, quien concedió la orden de restricción temporal contra el veto, tiene previsto celebrar una audiencia sobre esa solicitud el jueves.
La cobertura del pool televisivo, mientras tanto, se reanudó después de que los periodistas de los medios afectados volvieran a entrar a los terrenos de la Casa Blanca. Pero personas familiarizadas con la situación ya habían dicho a TIME, tras el bloqueo a CNN del Air Force One, que las decisiones sobre la cobertura televisiva del presidente se tomarían día por día, en medio de la incertidumbre sobre el acceso del canal para cumplir sus tareas de pool.
La escena lo dice todo. El problema ya no es solo quién pregunta y quién responde, sino quién reparte el acceso a una institución que debería operar con reglas estables y no con castigos selectivos. Cuando la Casa Blanca convierte el viaje presidencial en un privilegio administrado caso por caso, el mensaje para la prensa es claro: la cercanía al poder depende de la obediencia.
Eso no fortalece al Estado; lo vuelve más discrecional. Y cuando el aparato estatal decide quién puede trabajar y quién no, la discusión deja de ser periodística y pasa a ser institucional. El desenlace de esta pelea importa porque fija un precedente sobre libertad de prensa, debido proceso y límites al poder de la Casa Blanca. Si el acceso se usa como premio o sanción, pierden los medios, pierde el público y pierde la idea misma de una democracia con contrapesos.
