La escena lo dice todo. Un visitante japonés se detiene frente a un cuadro y no puede creerlo: el águila harpía pintada a tamaño real lo mira de frente, con las alas desplegadas. Pregunta si el animal realmente existe. El pintor panameño Andrés Silva Vignoli responde que sí, y que es el ave nacional de su país. Así, en una sala de Yokohama, comienza una conversación sobre Panamá.
Silva Vignoli desarrolla actualmente una residencia artística de seis meses en Koganecho Art Residence, en Yokohama, Japón. Hace pocas semanas presentó allí su exposición individual Sin precio: Relatos de un puerto, una propuesta que entrelaza la biodiversidad panameña, la migración y la historia marítima del istmo con la realidad cotidiana de una de las principales ciudades portuarias del país asiático.
La elección de Yokohama no fue arbitraria. El artista encontró en esa ciudad un espejo inesperado de Panamá: ambas miran hacia el Pacífico, viven del movimiento constante de mercancías y personas, y mantienen una relación profunda con el mar y el puerto. «Cuando uno cruza el Puente de las Américas y ve la fila de barcos esperando para transitar por el Canal entiende esa conexión con el comercio y la migración. Aquí, en Yokohama, también se vive esa relación con el puerto todos los días», señala el artista.
En sus obras aparecen peces, pulpos, plantas tropicales, escenas inspiradas en los puertos del Pacífico y esa harpía de tamaño real que detuvo a tantos visitantes. A través de la fauna y la flora panameñas, Silva Vignoli aborda temas como el intercambio cultural, el comercio colonial y el impacto del consumo humano en los océanos, un problema que, según él mismo, ha observado incluso en playas remotas de Panamá.
El camino hasta Yokohama fue resultado de trabajo sostenido, no de azar. La residencia llegó pocos meses después de que Silva Vignoli se graduara de la Maestría en Pintura del Royal College of Art de Londres. Desde allí comenzó a postularse a residencias y convocatorias internacionales hasta ser seleccionado para este proyecto. Además, obtuvo recientemente uno de los premios del programa de arte de Travers Smith LLP, en Londres, dirigido a artistas recién graduados del Royal College of Art y la Universidad de Westminster.
La distancia, dice el artista, fue paradójicamente lo que le permitió redescubrir su propio país. «Uno camina por la ciudad de Panamá y puede ver periquitos, gavilanes, mapaches. Hay muchísima vida alrededor y muchas veces no nos detenemos a observarla. Estando lejos empecé a apreciarla mucho más», explica desde Japón. Esa mirada renovada sobre lo propio es el motor de toda su obra.
En las próximas semanas participará con una de sus obras en una subasta benéfica de la Fundación Oír es Vivir, en Panamá. Y mientras prepara una nueva exposición colectiva para septiembre en Japón, mantiene en el horizonte un objetivo pendiente: presentar una exposición individual en su propio país.
«Me gusta la idea de promover un poco nuestro país. La biodiversidad es uno de nuestros recursos más valiosos y me interesa contar esa historia a través del arte», afirma.
Los detalles cuentan la historia. La trayectoria de Silva Vignoli ilustra algo que con frecuencia se pierde en los debates sobre política cultural: el talento que compite y gana en los mercados internacionales más exigentes —una maestría en el Royal College of Art, una residencia en Yokohama, un premio en Londres— no necesita de aparatos burocráticos para abrirse paso. Necesita formación rigurosa, disciplina y la libertad de postularse donde quiera.
Hay también una lección sobre marca país que vale la pena subrayar. Cada conversación en esa sala de Yokohama frente al harpía es, en la práctica, una embajada informal de Panamá en Asia: más efectiva, probablemente, que muchos programas institucionales. El Canal conecta mercancías; el arte, según demuestra este pintor, conecta algo más difícil de cuantificar y más duradero.
