Para entender el presente hay que volver a 1985. Ese año, un misionero agustino llamado Robert Francis Prevost llegó a Chiclayo, una ciudad del norte peruano que entonces nadie asociaba con la historia universal de la Iglesia Católica. Cuarenta años después, el mundo lo conoce como León XIV: el primer papa estadounidense y el primero con nacionalidad peruana en la historia del pontificado.
Ahora León XIV regresa. Su visita a Lambayeque, confirmada para noviembre, ya genera una expectativa que desborda lo estrictamente religioso y aterriza en cifras, plazos y oportunidades de negocio.
El itinerario y la escala del evento
El programa contempla seis lugares con vínculo pastoral directo para el pontífice. La pieza central es una misa multitudinaria en las pampas del Parque Industrial de Reque, anunciada como uno de los eventos religiosos más importantes del año en Perú. El itinerario incluye además la Catedral de Chiclayo, el Santuario de Nuestra Señora de la Paz, la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo y los distritos de Santa Cruz y Zaña, escenarios de su labor pastoral antes de ascender al solio pontificio.
Las autoridades coordinan ya un operativo especial de seguridad y movilidad. El movimiento de fieles en templos y en las inmediaciones de la catedral, reportado incluso antes del viaje, anticipa la magnitud de la convocatoria.
«Un mercado virgen»
La Primera Conferencia Internacional de Turismo Religioso, celebrada en Chiclayo, reunió a especialistas y funcionarios para trazar el mapa de lo que viene. El diagnóstico fue unánime: Lambayeque tiene los activos —espirituales, patrimoniales, gastronómicos— pero le falta la arquitectura de producto para monetizarlos de forma sostenida.
Adrián Nelson Lomello, director para las Américas de la Red Mundial de Turismo Religioso, lo formuló con precisión: el éxito depende de «convertir los recursos espirituales y patrimoniales en productos turísticos competitivos». Para eso señaló tres palancas concretas: mejorar la accesibilidad, implementar señalización y fortalecer la infraestructura. Como modelos de referencia citó el Camino de Santiago de Compostela y el Santuario de Fátima, dos casos donde la fe se tradujo en economía real y permanente.
Lomello mencionó activos locales con proyección: la Santísima Cruz de Chalpón en Motupe, los santuarios regionales, las tradiciones religiosas y el propio legado espiritual de León XIV. El desafío, advirtió, es construir una oferta que incentive la permanencia —no solo el paso— y que beneficie a las comunidades locales a través de la gastronomía, la artesanía y el hospedaje.
Jorge Pérez Flores, gobernador de Lambayeque, habló de «oportunidad irrepetible» y cuantificó la urgencia: 98 días para preparar la llegada del pontífice. Calificó el turismo religioso como «un mercado virgen con potencial de crecimiento». Por su parte, Félix Mio Sánchez, gerente regional de Comercio Exterior y Turismo, apuntó a la «Ruta del Papa León XIV» como eje para atraer nuevas inversiones y posicionar a Chiclayo como cuna espiritual del Sumo Pontífice.
Lo que el calendario no garantiza
Los detalles cuentan la historia. Lambayeque tiene 98 días —y la atención del mundo— para demostrar que puede pasar de anfitriona de un evento a destino consolidado. La conferencia fue explícita en ese punto: el reto no termina en noviembre, sino que debe convertirse en estrategia permanente para posicionar a la región como destino internacional de fe, cultura y patrimonio religioso.
Desde la línea editorial de Hemisferio, el caso es un recordatorio de algo que los gobiernos regionales suelen olvidar: las oportunidades de mercado no se administran solas. La visita papal es, en términos económicos, un shock de demanda extraordinario y no recurrente. Convertirlo en flujo sostenido exige inversión privada, marcos regulatorios predecibles y una gestión pública que facilite —en lugar de entorpecer— la iniciativa empresarial local. El modelo de Santiago o Fátima no se construyó con declaraciones de oportunidad irrepetible; se construyó con infraestructura, señalización, servicios y, sobre todo, con reglas claras para quienes arriesgan capital.
Si Lambayeque aprovecha el momento, León XIV habrá dejado algo más que una misa multitudinaria en las pampas de Reque. Si lo desperdicia, quedará solo el recuerdo de una visita y el costo del operativo de seguridad pagado por los contribuyentes.
