La escena lo dice todo. Cuando el sol cae sobre la comuna 10 de Medellín, más de un millón de personas recogen sus cosas y se van. Quedan 80.000 habitantes, calles vacías y un patrimonio arquitectónico que lleva décadas perdiendo la batalla contra el abandono. Para el urbanista Alejandro Restrepo, el diagnóstico es tan simple como urgente: «las cosas no se dañan por el uso, se dañan por el desuso».
Restrepo, arquitecto y docente de la Universidad Pontificia Bolivariana con reconocimientos en la Bienal Colombiana de Arquitectura y el Holcim International Award, es el hombre al que la Alcaldía de Medellín le encomendó la misión de recuperar lo que queda del patrimonio edificado del centro. Su propuesta central: ocupar los inmuebles patrimoniales, darles nuevos usos y preparar el terreno para que los residentes vuelvan a La Candelaria.
La contrariedad de fondo es conocida. Medellín figura entre las tres ciudades más visitadas por turistas extranjeros en Colombia, pero carece de un centro histórico comparable al de Bogotá o Cartagena. Décadas de deterioro se acumularon mientras la ciudad miraba hacia otros horizontes. Hoy, según Restrepo, «ese centro histórico ya no está», pero la administración trabaja para reconstruir ese patrimonio desde la ciudad moderna y contemporánea.
Los primeros pasos ya tienen dirección. El edificio de La Naviera, en el cruce de Carabobo con La Playa, fue intervenido y alberga hoy la Agencia APP de la Alcaldía de Medellín. El Salón Prado fue recientemente abierto al público. Restrepo menciona además proyectos heredados de la administración de Federico Gutiérrez: la remodelación de la avenida La Playa, reducida de siete carriles a tres para priorizar al peatón, la galería Bolívar —surgida de un concurso público de arquitectura— y la intervención en el parque Bolívar.
El plan no se detiene ahí. La hoja de ruta contempla juntar edificios patrimoniales con actividades educativas y entidades públicas para dinamizar el espacio público, con la vista puesta en el objetivo que Restrepo llama «crucial y central»: volver a llevar residentes al centro. «Esa comuna 10 la visitan más de 1.200.000 personas diariamente, pero solamente 80.000 la habitan», recuerda. Cuando las luces se apagan, el vacío lo ocupan la delincuencia y las actividades que nadie quiere.
La propuesta no es unánime. El arquitecto Luis Fernando González considera que el uso de los bienes patrimoniales por parte de particulares representa un riesgo inminente de deterioro, y señala el edificio de la Bolsa como ejemplo de lo que puede salir mal. Restrepo reconoce los obstáculos, pero sostiene que la clave está en articular municipio y empresa privada: «hay iniciativas privadas que están bordeando el río», dice, y asegura que el centro cuenta con «patrimonios y joyas arquitectónicas» que perfectamente pueden preparar el camino para nuevos habitantes.
El urbanista habla también de corredores azules y verdes —recorridos que articulan la ciudad a través de sus líneas de agua— como parte de una visión ambiental más amplia: mejorar la superficie permeable, absorber aguas lluvias, conectar espacios. «Un urbanismo para la familia», lo llama. La administración ha tenido que atender inundaciones y reducción de capas vegetales mientras avanza en este frente.
Para entender el presente hay que volver a esa semana en que Medellín decidió que recuperar el centro no era un proyecto cultural sino una necesidad de seguridad y convivencia. El argumento de Restrepo es pragmático: la normativa sola no conserva nada; lo que conserva es el uso. Y el uso, en este caso, requiere que alguien quiera vivir ahí.
Desde la línea editorial de Hemisferio, la apuesta merece atención precisamente porque apunta en la dirección correcta: involucrar a la empresa privada, generar incentivos para que los particulares ocupen y cuiden el patrimonio, y no confiar la solución únicamente al aparato estatal. El riesgo real no está en que los privados deterioren los edificios, sino en que la burocracia municipal los deje vacíos indefinidamente mientras el debate académico se prolonga. Medellín tiene la arquitectura. Lo que necesita es la voluntad —y los incentivos— para que alguien encienda las luces por la noche.
