La escena lo dice todo. Antes de abordar el avión rumbo a Ankara para la cumbre de la OTAN celebrada el 8 de julio de 2026, Donald Trump publicó en Truth Social una andanada contra la alianza: cifras sobre la carga financiera que representa para Estados Unidos, quejas sobre aliados que no contribuyen su parte justa y la acusación de que seguir por ese camino «unilateral» era ridículo. El tono no mejoró al aterrizar. En su primera rueda de prensa en suelo turco, Trump señaló por su nombre a Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido por su falta de apoyo en el conflicto con Irán, retomó la exigencia de que Dinamarca ceda Groenlandia al control estadounidense y sugirió que los aliados eran afortunados de tenerlo. Dijo haber acudido solo como favor a su «amigo», el presidente turco Recep Tayyip Erdogan.
Un día después, el clima era otro. Trump abandonó Ankara elogiando «el amor» entre los aliados. Lo que ocurrió en la trastienda fue una procesión cuidadosamente orquestada de primeros ministros y jefes de Estado que, uno tras otro, elogiaron su liderazgo. Seguían un guión ya ensayado con éxito por el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, quien ha convertido el arte de halagar al presidente americano en el principal instrumento de supervivencia de la alianza.
Rutte no era la elección obvia cuando fue designado. Como primer ministro holandés, había liderado un país con un historial deficiente en gasto de defensa. Había además argumentos sólidos para elegir a la primera secretaria general mujer o al primero procedente de Europa del Este. Lo que inclinó la balanza fue su reputación como constructor de consensos: casi 14 años al frente de gobiernos de coalición en los Países Bajos le habían valido el apodo de «Teflon Mark». Ese mismo historial le ganó el respaldo de la Casa Blanca de Biden cuando fue designado.
Rutte tomó posesión en octubre de 2024. Trump regresó a la Casa Blanca tres meses después. Desde entonces, el secretario general no ha desperdiciado una sola oportunidad para elogiar al presidente. Los aumentos en el gasto de defensa europeo y canadiense se convirtieron, en la narrativa de Rutte, en el «trillón Trump». Ha demostrado una habilidad infalible para desviar preguntas incómodas en las ruedas de prensa —incluidas las relativas a Irán— de modo que ningún malestar recaiga sobre Washington. Cuando un periodista danés lo acusó en Ankara de carecer de amor propio por no rebatir las reclamaciones de Trump sobre Groenlandia, Rutte comparó el impacto del presidente en la OTAN con el del general Dwight D. Eisenhower, primer comandante supremo aliado en Europa y temprano defensor del reparto equitativo de cargas transatlánticas. Trump le devolvió el gesto calificándolo de «persona extraordinaria» y «líder inteligente».
La deferencia, sin embargo, tiene un costo visible. Llamar a Trump «Daddy» en la cumbre de La Haya de 2025 resultó embarazoso para numerosos diplomáticos. Su entusiasmo al publicitar los vuelos desde bases en Italia en apoyo de la Operación Epic Fury —la guerra americana contra Irán— le valió una reprimenda pública del ministerio de Defensa italiano. En enero, su intento de establecer un marco para discutir la cuestión de Groenlandia provocó que el ministro de Defensa danés le recordara que Rutte no podía negociar en nombre de Dinamarca.
Los protagonistas de la alianza, con todo, entienden la lógica. La relación de Rutte con Trump es de conveniencia, no de afinidad política. En paralelo a la adulación, el secretario general ha trabajado para sostener la agenda de fondo de la OTAN: contener a Rusia, apoyar a Ucrania y, en sus propias palabras, promover «una Europa más fuerte en una OTAN más fuerte». Ha elogiado al canciller alemán Friedrich Merz por su «valentía política» al elevar el gasto de defensa, y días antes de la cumbre de Ankara reconoció el «liderazgo» del entonces primer ministro británico Keir Starmer sobre Ucrania.
El precedente existe. El noruego Jens Stoltenberg, secretario general durante el primer mandato de Trump, también supo leer el estado de ánimo del presidente y proteger a los aliados de sus críticas. En sus memorias, Stoltenberg reconoce haber temido en la cumbre de 2018 que la alianza «estuviera a punto de dejar de funcionar» si Trump cumplía sus amenazas de retirar la garantía de seguridad estadounidense. Un acuerdo negociado por Stoltenberg y el propio Rutte —entonces presente como primer ministro holandés— mantuvo a Trump a bordo. El dispositivo, de nuevo, fue la adulación: Stoltenberg atribuyó públicamente a Trump el mérito del resurgimiento del gasto en defensa de la alianza.
Para Hemisferio, el cuadro merece una lectura sin eufemismos. Que la OTAN haya sobrevivido a dos mandatos de Trump es, en buena medida, resultado de que sus aliados han asumido por fin la demanda americana de gasto equitativo —una demanda legítima que Washington lleva décadas formulando sin éxito. El «trillón Trump», con toda la ironía del nombre, es dinero real que los contribuyentes europeos destinan ahora a su propia defensa en lugar de subcontratar esa responsabilidad al erario estadounidense. Rutte ha sido el lubricante de ese proceso. El precio de su método —la deferencia pública, los momentos incómodos— es real, pero secundario frente al resultado: una alianza que gasta más, debate más y depende menos de la generosidad unilateral de Washington. El libre mercado de la seguridad, podría decirse, empieza a equilibrar su balanza.
