Mark Carney había prometido una estrategia de «Canada Strong» para «unir» y «asegurar» al país frente a la guerra comercial con Estados Unidos. Pero esa apuesta volvió a tensarse tras la victoria del separatista Parti Québécois en la elección provincial de Quebec el lunes, una victoria que llega en el peor momento para Ottawa.
La escena lo dice todo. Apenas dos semanas antes de que Alberta vote el 19 de octubre sobre si permanece en Canadá o avanza hacia una segunda votación vinculante sobre la separación, Quebec volvió a poner sobre la mesa la vieja amenaza del independentismo. El PQ ya prometió que intentará celebrar un referéndum sobre la independencia de Quebec.
Paul St-Pierre Plamondon, el primer ministro entrante de Quebec, dijo en su discurso de victoria que «la valiente batalla de los francófonos para proteger su lengua y su cultura tendrá éxito cuando tengan su propio país». Pero luego agregó un límite importante: no habrá referéndum «mientras Trump sea presidente de Estados Unidos», en referencia al terremoto político provocado por el choque comercial.
Incluso si cambiara de opinión, organizar ese referéndum sin una mayoría en la Asamblea Nacional de Quebec sería difícil, según expertos citados por TIME. El partido quedó a cinco escaños de los 64 necesarios para formar gobierno mayoritario. Stéphane Paquin, profesor de política pública y economía política internacional en la École nationale d’administration publique, dijo que para un referéndum hace falta que la pregunta sea adoptada por la Asamblea Nacional de Quebec, y que Plamondon «no va a tener los votos» para eso.
Aun así, la sola amenaza de una agenda separatista complica el esfuerzo de Carney por sostener una respuesta cohesionada mientras Canadá intenta presentar un frente común. Carney felicitó a Plamondon y subrayó que «construir un Quebec más fuerte está en el corazón de nuestra misión de construir un Canadá más fuerte».
Después de que en agosto se derrumbaran las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá, Carney se reunió virtualmente con los primeros ministros provinciales y territoriales para definir una estrategia. En esa conversación insistió en que «Canadá es más fuerte cuando los gobiernos actúan juntos». Pero el contexto es el contrario: la guerra comercial con Estados Unidos ocurre después de meses de tensiones crecientes, mientras Trump ha amenazado repetidamente con anexar Canadá y convertirlo en el «estado 51» desde su regreso al poder.
Pese al triunfo del PQ, hay pocas señales visibles de que la mayoría francófona de la provincia quiera independizarse. Una encuesta de 338Canada encontró que alrededor de 70% de los quebequenses se oponían a la independencia tan recientemente como el 4 de octubre. En otra medición, de Pallas Data-L’Actualité-Qc125, publicada el 15 de septiembre, 64% dijo estar en contra de celebrar un tercer referéndum sobre soberanía. Eso sugiere que los intentos fallidos de 1980 y 1995 no despertaron apetito adicional por otra ruptura.
Tampoco debería interpretarse necesariamente la victoria separatista como un rechazo a Carney. El primer ministro sigue siendo popular en Quebec. Una encuesta de Abacus Data de fines de septiembre encontró que Carney tenía una impresión neta de +46, con 59% de los quebequenses identificando a Trump y a su administración entre los tres asuntos más importantes para Canadá.
Quebec ha sido especialmente vulnerable a los aranceles impuestos por la administración Trump. Un análisis de agosto del National Bank of Canada estimó que la provincia enfrenta la tasa arancelaria efectiva promedio más alta de Canadá frente a Estados Unidos, de aproximadamente 11%. Según datos provinciales, las exportaciones de minerales metálicos y no metálicos cayeron casi 25% en 2025, junto con caídas de dos dígitos en autos, químicos y productos plásticos.
André Lecours, profesor de estudios políticos en la Universidad de Ottawa, dijo que la presencia de Trump se sintió con fuerza durante la elección en Quebec, porque sus amenazas comerciales ya habían enfriado el impulso separatista. Según Lecours, eso llevó al PQ a comprometerse a celebrar un referéndum solo después de la salida del presidente. También señaló que «la mayoría de los quebequenses no quiere un referéndum de independencia en este momento», por lo que la consulta quedó convertida en una posibilidad lejana.
Lecours añadió que no está «en el ADN del PQ colaborar con el gobierno de Canadá» y que vienen conversaciones difíciles. Esa tensión ya se ve en la guerra comercial. Cuando Carney decidió igualar los aranceles estadounidenses «dólar por dólar», Plamondon se opuso públicamente y dijo que eso «perjudica directamente» la economía de Quebec.
Lecours prevé que «las relaciones intergubernamentales con Quebec van a ser un desafío, especialmente en el contexto de las negociaciones con Estados Unidos». Si en esas conversaciones aparece un acuerdo que parezca reducir a Quebec, su economía o sus sectores, dijo, el PQ lo denunciará.
También sostuvo que el PQ todavía quiere un referéndum sobre la independencia, por lo que tiene pocos incentivos para que su relación con Carney funcione o parezca productiva. Esa fricción no se limita al comercio. El PQ también se opuso al proyecto federal de tren de alta velocidad que conectaría Toronto con Montreal y luego con Quebec City, lo que podría abrir otro frente de choque.
Carney, por su parte, enfrenta además una amenaza separatista en Alberta, la provincia rica en energía. Allí se votará el 19 de octubre sobre una pregunta que también incluye temas migratorios y constitucionales. El mensaje para Ottawa es claro: la unidad canadiense está bajo presión desde varios frentes al mismo tiempo.
Para entender el presente hay que volver a esa semana. Lo que está en juego no es solo el próximo capítulo del independentismo quebequense, sino la capacidad del Estado canadiense para sostener un proyecto común cuando la política comercial de Trump altera precios, exportaciones e incentivos dentro de sus propias fronteras.
Y ahí aparece el dilema de fondo: cuando un gobierno federal depende de más coordinación interna, más disciplina y menos fractura, cualquier impulso separatista se vuelve más costoso para el contribuyente, para la inversión y para la estabilidad jurídica. La política de aranceles de Trump ya empujó a Canadá a cerrar filas; ahora obliga a Carney a gobernar mientras la trastienda provincial vuelve a agitar la vieja pregunta sobre quién manda realmente en el país.
