Los países del Consejo de Cooperación del Golfo, cuyas economías se han beneficiado masivamente de recursos naturales como el petróleo y el gas, vienen diversificando cada vez más sus economías más allá del negocio de los hidrocarburos. La escena lo dice todo: la región quiere seguir creciendo cuando el petróleo ya no alcance por sí solo.
Adnan Mazarei, investigador senior del Peterson Institute for International Economics y exsubdirector del departamento de Oriente Medio y Asia Central del FMI, dijo que los países del Golfo «han captado el mensaje de que el petróleo no va a estar ahí por mucho tiempo». Agregó que han entendido que el panorama geopolítico está cambiando y que tienen un papel que cumplir como plataforma entre dos polos: China y Occidente.
Para medir cómo se desarrollan distintas industrias en los países del Golfo, TIME se asoció con la firma de datos Statista en un proyecto de investigación que identificó las 200 empresas con mejor desempeño en Bahréin, Kuwait, Omán, Catar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, con base en satisfacción de los empleados, crecimiento de ingresos en años recientes y transparencia en sostenibilidad, a partir de información autodeclarada.
Entre las vías de diversificación aparecen acuerdos firmados por Emiratos Árabes Unidos, Catar, Arabia Saudita y Bahréin como parte de las inversiones «America First» de la administración Trump, para poner más dinero en centros de datos de IA y otras innovaciones tecnológicas en los próximos años. Arabia Saudita, además, busca convertirse en un centro de procesamiento de minerales críticos. En Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, que lideran la región en diversificación económica, también crecen los servicios de salud, el turismo de salud y el turismo convencional.
Las diferencias de desarrollo entre cada país han marcado qué industrias no vinculadas al petróleo sobresalen. Mazarei dijo que «las inversiones más rentables siguen estando en energía», y que una porción creciente de su propia matriz energética es renovable, lo que también forma parte de su estrategia de diversificación. Karen Young, economista política e investigadora senior del Middle East Institute, dijo que los estados están invirtiendo más en energía renovable y tecnología verde mientras consideran la eficiencia energética para atender su enorme demanda eléctrica y ahorrar petróleo para exportación. Añadió que «había mucha generación eléctrica ineficiente a partir del petróleo que se está eliminando», algo que tiene sentido tanto desde la perspectiva climática como desde la de costos.
Un ejemplo es CatarEnergy, número 1 en su país y número 6 en la clasificación general, que a fines de 2025 firmó un acuerdo con Samsung C&T para construir una planta solar de 2.000 MW en Dukhan, capaz de suministrar energía a 750.000 hogares para 2030. Ese dato resume el giro: el petróleo sigue ahí, pero el capital ya está buscando otra base de crecimiento.
La banca y las finanzas son la industria más representada en la lista de TIME y Statista, con 15,5% de las compañías. Bahréin fue el primero de los países del Golfo en desarrollar su sector de servicios financieros, lo que permitió que prosperaran fondos de capital privado como Investcorp, un vehículo de inversión que conectó instituciones del Golfo con oportunidades de negocios globales. Lugares como Abu Dabi buscan seguir ese camino. En 2023, Investcorp, con sede en Bahréin, escindió Investcorp Capital, número 84 de la lista general, en una salida a bolsa en el mercado de valores de Abu Dabi.
First Abu Dhabi Bank, la entidad mejor clasificada, tiene como mayor accionista a Mubadala Investment Company, de propiedad estatal. La actividad y la inversión del Estado han impulsado la expansión del sector inmobiliario y el desarrollo de megaproyectos. Young dijo que todos estos proyectos son «gran negocio» y que «el sector bancario está prestando mucho a esos proyectos». Según un informe de McKinsey de 2024, los bancos del Golfo suelen ser más rentables que sus pares globales por una combinación de buenos precios del petróleo, depósitos domésticos estables y ambiciosos programas de inversión pública.
Pero el impulso de desarrollo de la región sufrió interrupciones este año por conflictos geopolíticos, y las empresas tuvieron que ajustar sus planes. Aluminum Bahrain Alba, número 1 en su país y número 51 en la clasificación general, que durante años ha sido un motor de la economía no petrolera de Bahréin, tuvo que reducir su producción para protegerse de un ataque, lo que elevó los precios globales del metal y generó incertidumbre en la oferta.
También hay nueva atención sobre el transporte y la infraestructura. DP World, número 2 en la lista general y un actor influyente en la región, planea construir nuevos puertos marítimos y ampliar sus flotas de transporte terrestre para adaptarse a las disrupciones en la cadena de suministro a través del estrecho de Ormuz.
Los economistas proyectan aun así que la región se recuperará a partir de 2027, a medida que gane impulso el gasto en sectores no petroleros. Para entender el presente hay que volver a esa semana: el Golfo no está renunciando a su riqueza, sino intentando administrarla mejor. El principio en juego es simple y caro para el contribuyente en cualquier latitud: cuando el Estado concentra inversión, también concentra riesgo. Aquí, sin embargo, el resultado apunta a algo que los mercados suelen premiar: más competencia, más capital privado y menos dependencia de una sola fuente de ingresos.
