La escena lo dice todo: una noche sin Luna, el cielo tropical despejado y una estela de luz cruzando el firmamento cada pocos minutos. Agosto llega a Colombia cargado de fenómenos astronómicos que no exigen telescopio ni equipo especial, solo oscuridad, paciencia y saber dónde mirar.
Las perseidas: la noche del 12 al 13
El primer gran evento del mes ocurre en la noche del 12 al 13 de agosto: el pico de actividad de las perseidas, la lluvia de meteoros que se produce cuando la Tierra atraviesa la estela de partículas dejada por el cometa 109P/Swift-Tuttle. Al entrar en la atmósfera, esas partículas se incineran y generan los destellos conocidos popularmente como estrellas fugaces.
La fecha coincide con la Luna nueva, una condición que reducirá la iluminación del cielo y facilitará la observación. Desde Colombia, la observación puede dar inicio a las 10:00 p. m., aunque el período de máxima visibilidad se sitúa entre la medianoche y el amanecer.
Hay un matiz que conviene conocer antes de salir. Las cifras de 100 o 150 meteoros por hora que circulan en previsiones oficiales —confirmadas por la NASA y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México (INAOE)— corresponden a condiciones ideales en latitudes del hemisferio norte. Desde latitudes tropicales, la tasa será menor: el punto del que salen los meteoros no alcanza a subir tanto en el cielo al estar cerca del ecuador. El espectáculo, no obstante, sigue valiendo la pena en una noche sin Luna.
Para verlas basta alejarse de las luces de la ciudad, dejar que los ojos se adapten a la oscuridad durante al menos 20 minutos y mirar hacia el noreste.
El eclipse del 27 al 28: casi una Luna de sangre
El segundo evento mayor llega a finales de mes. El eclipse lunar parcial del 27 al 28 de agosto cubrirá cerca del 96% de la superficie visible de la Luna, tiñéndola de tonalidades cobrizas y rojizas que lo harán parecer muy similar a la llamada Luna de sangre. Técnicamente es un eclipse parcial, pero su magnitud lo convierte en uno de los eventos más llamativos del año, según las fuentes consultadas.
El cronograma para Colombia es preciso. La fase penumbral comenzará a las 8:23 p. m. del 27 de agosto. La fase parcial, donde la sombra más densa de la Tierra cubre el satélite, dará inicio a las 9:33 p. m. El punto máximo del eclipse se alcanzará a las 11:12 p. m., cuando aproximadamente el 93% del disco lunar quedará sumergido en la umbra terrestre. La fase parcial se extenderá hasta las 12:51 a. m. del 28 de agosto. No se requiere equipo especial para observarlo desde cualquier punto del territorio colombiano con cielo despejado.
Al día siguiente, el 28, la Luna llena iluminará el cielo nocturno como remate visual de esa secuencia de dos noches.
El resto del calendario
Los detalles cuentan la historia de un mes generoso en fenómenos menores. El 7 de agosto, la Luna se acercará al cúmulo estelar de las Pléyades; el 8, será visible el cúmulo globular M 15 en la constelación de Pegaso. El 15, Júpiter y Mercurio se mostrarán en conjunción en el firmamento nocturno. El 21, la Luna se aproximará a Antares, una de las estrellas más brillantes de la constelación de Escorpión. Y el 31, la Luna y Saturno aparecerán alineados visualmente.
Todos estos fenómenos son observables desde el territorio colombiano con cielo despejado, según la NASA y el INAOE.
La lectura de Hemisferio
En un país donde la contaminación lumínica avanza con la urbanización, agosto ofrece una ventana que no requiere inversión pública ni burocracia: solo alejarse unos kilómetros de la ciudad. El eclipse del 27 al 28 y las perseidas del 12 al 13 son, en ese sentido, un bien común que ningún aparato estatal puede administrar ni cobrar. El cielo, por ahora, sigue siendo de todos.
